La densidad del líquido de etanol es de 0,789g/cm3, la densidad del gas etanol es de 1,59 kg/m3, la densidad relativa (d15,56) es de 0,816 y el peso de la fórmula (masa molecular relativa) es de 46,07 g/mol. El punto de ebullición es de 78,2oC, el punto de inflamación a 14oC está cerrado y el punto de fusión es de -114,3oC. El etanol puro es un líquido incoloro y transparente con una fragancia especial y volátil. Las propiedades físicas del etanol están relacionadas principalmente con las propiedades de los alcoholes lineales bajos en carbono. Los grupos hidroxilo en la molécula pueden formar enlaces de hidrógeno, por lo que el etanol tiene alta viscosidad y no es tan polar como los compuestos orgánicos de peso molecular similar. A 20oC, el índice de refracción del etanol es de 1.3611. Puede ser miscible con agua en cualquier proporción; miscible en la mayoría de los disolventes orgánicos como éter, cloroformo, metanol, acetona, glicerina, etc.
La polaridad del grupo hidroxilo también hace que muchos compuestos iónicos sean solubles en etanol, como hidróxido de sodio, hidróxido de potasio, cloruro de magnesio, cloruro de calcio, cloruro de amonio, bromuro de amonio y bromuro de sodio; pero el cloruro de sodio y el cloruro de potasio son ligeramente solubles en etanol. Además, su grupo de hidrocarburos no polares permite que el etanol disuelva algunas sustancias no polares, como la mayoría de los aceites esenciales y muchos potenciadores del sabor, potenciadores del color y reactivos farmacéuticos.